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月球上的水從何而來？外太陽系的物質(zhì)能否穿越億萬里來到我們身邊？嫦娥六號月壤為解開這些謎題提供了關(guān)鍵線索。我國科研人員在嫦娥六號月壤樣品中發(fā)現(xiàn)罕見隕石撞擊殘留物，不僅證實了小行星碎片能夠從太陽系外圍“長途跋涉”至內(nèi)太陽系，也為解釋月球上水的來源提供了全新線索。相關(guān)研究成果21日發(fā)表于《美國國家科學(xué)院院刊》。

隕石被譽為“太陽系的信使”，攜帶著行星誕生和演化的秘密。但地球有厚厚的大氣層，隕石墜落時就像經(jīng)過一座“焚化爐”，大多被燒毀或磨損；加上地殼運動頻繁，隕石留下的痕跡也很難保存。這使得一種富含水分與有機物的珍貴隕石——CI型碳質(zhì)球粒隕石，在地球上極為罕見。相反，月球沒有大氣和地質(zhì)活動，就像一個完美的“天然檔案館”，能將億萬年來隕石撞擊的痕跡清晰地保存下來。

在這項研究中，由中國科學(xué)院廣州地球化學(xué)研究所徐義剛院士和林莽研究員領(lǐng)銜的團隊，對嫦娥六號月壤樣品進行了系統(tǒng)分析，成功識別出CI型碳質(zhì)球粒隕石的撞擊殘留碎片?！拔覀冄芯堪l(fā)現(xiàn)，這些碎片是該類隕石的母體撞擊月表后熔融并快速冷卻形成的產(chǎn)物。同時，我們還據(jù)此建立了一套有效識別地外樣品中隕石物質(zhì)的新方法。”論文共同第一作者、中國科學(xué)院廣州地球化學(xué)研究所副研究員王錦團說。

值得注意的是，CI型隕石的母體小行星主要分布在外太陽系，通常富含水與有機質(zhì)等揮發(fā)性成分。統(tǒng)計分析顯示，這類隕石在月球表面的比例遠高于地球，說明過去碳質(zhì)隕石撞擊地月系統(tǒng)的貢獻可能被嚴重低估。

徐義剛表示，這一發(fā)現(xiàn)不僅證實了外太陽系物質(zhì)可以向內(nèi)遷移，刷新了以往對太陽系物質(zhì)運動機制的認識，也為未來月球水資源分布和演化研究提供了新方向。研究人員提出，此前在月球樣品中檢測到的特定特征的水，很可能就源自這類隕石的撞擊。